A liliom különböző kultúrákban és időszakokban eltérő jelentéseket hordozott, így sokféle szimbolikus értelmet tulajdonítottak neki.
Tisztaság és ártatlanság: A liliom a keresztény kultúrában Szűz Mária jelképeként is megjelenik, a tisztaságot, szűziességet és ártatlanságot szimbolizálva. Gyakran ábrázolják angyalokkal vagy szentekkel is, ami szentség és isteni kapcsolat jelképe.
Szerelem és termékenység: Az ókori Görögországban a liliom a termékenységet jelképezte, Héra istennő szimbólumaként, míg a viktoriánus korban a fehér liliomok a tiszta szerelmet és ártatlanságot közvetítették.
Újjászületés és remény: A liliom virágzása sok helyen az újjászületés és megújulás szimbóluma is lett. Mivel tavasszal nyílik, kapcsolódik a természeti ciklusok megújulásához.
Bánat és gyász: Bizonyos kultúrákban, például Európa egyes részein, a liliom a temetéseken is gyakori díszítőelem volt, a tiszta lélek és a búcsú jelképeként.
Hatalom és királyi méltóság: A liliom az uralkodói hatalom jelképeként is megjelent, például Franciaországban a fleur-de-lis, azaz a liliom motívum, a francia monarchia jelképévé vált, amivel erőt és királyi hatalmat szimbolizáltak.
A liliom szimbóluma tehát változatos: a tisztaságtól kezdve a termékenységen át egészen a gyász és az uralkodói erények kifejezéséig terjed, attól függően, hogy hol és mikor alkalmazzák.